史前巨兽：身高达3米，体重超540公斤的“步氏巨猿”

在1935年一位德国年轻学者孔尼华来到中国，他打算去亚洲东部地区找寻爪哇直立人和北京直立人的化石，但他在中国发现一个找化石的好方法：去药铺里买“龙骨”，没过多久，孔尼华就在香港的药铺里买到了几颗巨大的灵长类动物的牙齿，并将其命名为“步氏巨猿”，以纪念“北京人”的命名者：早已离世的加拿大学者步达生Davidson Black（当时中国同行起的名字）。

孔尼华发现这些牙齿比人类牙齿大得多，但和人齿有许多相似的特征，此时孔尼华在周口店的德国同胞魏敦瑞提出了一个匪夷所思的观点：巨猿其实是“巨大的人”，北京人和现代人类都是这些“巨人”的后代。魏敦瑞的依据是因为“北京人”的头骨非常厚实，骨壁厚度是现代人头骨的2到3倍。虽然后期推翻了这一观点，但是“北京人”头骨为什么这么厚至今都是未解之谜。

巨猿牙齿和下颌骨

在1950年之后，中国广西，湖北，四川以及越南境内发现了大量步氏巨猿化石，仅在广西柳城县的一个山洞中就发现了1076枚牙齿，其中最大的一件下颌骨有现代人下颌骨的3倍大！

1968年在印度北部又发现了另一种巨猿化石，体型比步氏巨猿要小得多，但生存年代更古老。令人遗憾的是，至今发现的巨猿化石只有1000多颗牙齿和6个下颌骨（两种巨猿各三个）。

西瓦古猿

步氏巨猿的祖先很可能是史前亚洲的西瓦古猿，与今天的红猩猩是“堂兄弟”，属于猿类，和人类关系不大。虽然只有牙齿和下颌骨化石，但古生物学是一门“从局部推测整体”的学科，古生物学家可以从牙齿特征复原出头骨，再复原出整个躯体骨架，最后附上皮肉，毛发。

拉塞尔-肖汉和巨猿模型

在1990年初，美国学者拉塞尔-肖汉和其团队，就按照这种方法制作出了步氏巨猿模型。他们首先参考了今天各种猩猩的头骨比例，从牙齿，下颌的尺寸推测出巨猿头骨的大小，以大猩猩和史前的奥氏狮尾狒为标准，并参考了红猩猩的稀疏长毛，还考虑到巨猿的大下巴可能过于发达，因而把巨猿的头身比例定为1比6.5，我们人类是1比7。

巨猿和猩猩，人类

最终，一个高达3米，体重超过540公斤的雄性“金刚”诞生了，要知道野生雄性大猩猩的身高不过1米8左右，最重也只有280公斤。

婆罗洲猩猩

巨猿的生活方式，可能接近今天亚洲最大的猿类——婆罗洲猩猩，它们主要在地面活动，雄性体重有100公斤。

海盗船长Gutt

在动画电影《冰河世纪4》中的海盗船长Gutt就是以步氏巨猿为原型的，虽然样子有点像大猩猩，但没有大猩猩的犬齿，一嘴的大板牙。

今天的大猩猩是灵长类中的头号素食者，而步氏巨猿的牙齿比大猩猩的牙齿更加粗大厚实，且磨损和龋齿更严重，这表明它们主要取食坚韧，高糖，高纤维的植物，这些巨猿生活在茂密的亚热带和热带森林中，由于身躯沉重，成年巨猿的行走方式类似大猩猩，用手指和后脚掌共同支撑巨大的身躯，只能偶尔直立起身子。

在进化中，巨猿呈现了明显的大型化趋势，距今630万年前的巨猿只有步氏巨猿的一半大。而距今100万年的巨猿也比距今30万年的步氏巨猿小一些，正当巨猿体型越来越大时，却离灭绝越来越近了。

那么步氏巨猿又是如何灭绝的呢？

一般而言，大型动物的食量大，繁殖慢，不太能适应环境变化，在步氏巨猿的生存末期，正是北半球气候剧烈动荡的阶段，科学家发现巨猿牙齿化石呈现出了发育不良的迹象，这极有可能是饥饿或是疾病所致，而在距今100多万年前进入东亚的直立人很可能成为巨猿的有力竞争者，加速了它们的灭绝。步氏巨猿在距今约10万年前灭绝，它们和我们人类祖先共同生活了几十万年。