中国佛教八大流派
中国佛教出现过许多派别，主要有八宗。
一是三论宗，又名法性宗
二是瑜伽宗，又名法相宗、慈恩宗、唯识宗
三是天台宗，又名法华宗
四是贤首宗，又名华严宗
五是禅宗
六是净土宗
七是律宗
八是密宗，又名真言宗
这就是通常所说的性、相、台、贤、禅、净、律、密八大宗派。
【1】三论宗
是中国隋唐时代佛教宗派，祖庭为西安草堂寺、南京栖霞寺和绍兴嘉祥寺。
因据印度龙树 《中论》《十二门论》和提婆 《百论》三部论典创宗而得名。又因其阐扬“一切皆空”、“诸法性空”而名空宗或法性宗。
后秦鸠摩罗什传译《三论》，盛倡龙树、提婆之学，为创立三论宗奠定了理论基础。后来，南朝刘宋时僧朗将鸠摩罗什、僧肇的学说传入江南。僧朗弟子僧诠，僧诠门人法朗，数代相传，教义渐趋成熟。法朗门人吉藏集鸠摩罗什、僧肇、僧诠、法朗等人的三论学说的大成，创立三论宗。吉藏门下有慧远、硕法师等，硕门人有元康，继续弘扬“三论”。但是流行不久，该宗即渐趋衰微。
【2】瑜伽宗
瑜伽宗是由印度弥勒、无著、世亲创立的宗派。此宗主要依据有《解深密经》、《瑜伽师地论》、《成唯识论》等，因为是依弥勒说、无著记录整理的《瑜伽师地论》为根本教典而立的宗，所以叫瑜伽宗。我国玄奘法师译传此宗并糅译十师之说为《成唯识论》，故此宗又称法相唯识宗，亦称慈恩宗。它的教义以五法三自性，八识二无我为总纲，以转识成智转依为宗旨。
瑜伽宗和中观宗在否定客观现实世界方面宗旨是相同的。但瑜伽宗在否定客观世界的同时，又肯定思维意识（阿赖耶识）的真实存在。主张“实无外境，唯有内识”、“外无内有，事皆唯识”，认为现实世界的一切都是识的幻化。
南北朝时传来中国。唐玄奘法师翻译传播，并与弟子窥基建立唯识宗，即法相宗。
【大乘佛教】
指能将无量众生度到彼岸，佛教中用马车来比喻度众生的工具，大乘的相应梵语是“Mahayana”，是大的车乘之意。在佛教声闻，缘觉，菩萨的三乘教法中，菩萨乘（或佛乘）为大乘教法。大乘佛教亦称“大乘教”，略称“大乘”，梵文音译“摩诃衍那”、“摩诃衍”等。
传达摩西来，初到东土曾赞叹“东土神州，好一派大乘气象。”中国汉地佛教，自隋唐以来，一直即以大乘佛教为主。汉传佛教也事实上成为大乘佛教的主要发展与承传者，并弘扬到日本、韩国、新加坡等世界各地。而北传佛教的另一支晚些时候传入西藏，形成藏传佛教。到近代，学界一般将大乘佛教专指汉传佛教。
【小乘佛教】
也叫做“小乘教”，"小乘教法"，略称“小乘”（Hinayana ，音读“希那衍那”），是对三乘佛法中之：“声闻乘”和“缘觉乘”的统称。
里面的“乘”是梵文yana（音读“衍那”）的意译，指运载工具，比喻佛法济渡众生，像舟，车能载人由此达彼一样。
小乘法门，是以自我完善与解脱为宗旨，其最高果位为阿罗汉果及辟支佛果。声闻乘修四谛法，自凡夫至阿罗汉，论时间，速者三生，迟者六十劫，其修行的方便有七，得果有四：须陀洹果、斯陀含果、阿那含果、阿罗汉果。缘觉乘修十二因缘，自凡夫至辟支佛，论时间，速者四生，迟者一百劫，其修行重在悟证，悟所到处，便是证所到处，故无明显的位阶可言。
要注意的是:小乘佛教并非指古印度所有的部派佛教，古印度各个部派佛教记载中,都有很多大乘思想和教法.上座部中也有很多大乘教法的部派,称为大乘上座部.大众部中更传承了很多大乘教法，公元前一世纪大乘佛教超过小乘成为佛教主流，却不能说之前的就都是小乘。
另外，现代人已较少谈到大乘小乘这个分类法。而根据南传佛教的定义，南传佛教统一称为上座部佛教。
【3】法华宗
法华宗是中国佛教宗派，又称天台宗。天台宗始于河南净居寺，盛于浙江天台山。其教义主要依据《妙法莲华经》，故称天台宗。天台宗是中国佛教最早创立的一个宗派，并于9世纪初被日本僧人最澄传到日本。
天台宗学统自称有九祖：龙树、慧文、慧思、智顗、灌顶（章安大师）、智威、慧威、玄朗、湛然。另有以慧文禅师为初祖，或以智顗大师为初祖。智顗大师为慧思禅师之徒，承继中国南方的禅观，与北方三论宗的中观见，尊奉《妙法莲华经》，因此也被称为法华宗。
【4】贤首宗
贤首宗是中国佛教宗派。因以《华严经》为根本典籍，又名华严宗。因实际创始人法藏号贤首，称贤首宗；该宗以发挥“法界缘起”的思想为宗旨，又称法界宗。相传学统传承为杜顺—智俨—法藏—澄观—宗密。该宗推戴杜顺为初祖，而实际创始人为法藏。主要教理为法界缘起说。认为宇宙万法、有为无为、色心缘起时，互相依持，相即相入，圆融无碍，如因陀罗网，重重无尽；并用四法界、六相、十玄等法门，来阐明无尽缘起的意义。
四法界
①事法界。指宇宙万有事法，彼此一一差别，各有分齐；②理法界。指诸法平等的理性，即真如；③理事无碍法界。是说有差别的事法与平等的理性，互相溶融无碍；④事事无碍法界。指一切各有差别的事法，由于理性同一，故能一一称性融通，一多相即而重重无尽。
六相
①总相。指一种缘起中，具足各种成分，类似所谓事物的全体；②别相。指各种成分有其差别，即事物的部分；③同相。指各部分互相依持，同成一总体，即事物的同一性；④异相。指各个部分虽互缘而生，仍各别有异即事物的差别性；⑤成相。指由此各缘起法得成，即事物的生成；⑥坏相。指各部分仍住自法不移动，即事物的破坏。此六相都两两相顺相成，同时具足，互融无碍。
十玄门
①同时具足相应门。指一微尘中同时具足一切诸法，互相依存，成一缘起；②因陀罗网境界门。指各个法中有无量法，彼此之间互相映现，重叠无尽；③秘密隐显俱成门。指说一法即一切法，或隐或显，俱时成就；④微细相容安立门。指一切法门均于一念中具足，即极微细中含容一切诸法；⑤十世隔法异成门。指一切法门遍布于“十世”之中，前后久暂，不相隔历；⑥诸藏纯杂具德门。指六度万行，或纯或杂，法法交彻，功德互相具足；⑦一多相容不同门。指每一法中具有一切法，容摄无碍；⑧诸法相即自在门，指诸法融通，相即自在，一即一切，一切即一，重重无尽；⑨唯心回转善成门。指法界无碍功德，都由一如来藏为自性清净心回转，具足成就；⑩托事显法生解门。指所有尘法，事事无碍，随一事理，能显法相实相。
该宗认为，上述事事无碍教义，皆如来称性之谈，即依本具有圆满性德而起赴感应机之用，谓之性起说。又以理性为众生本具，是因位中本有的性德，亦有称性而现之义。
【5】禅宗
禅宗，中国佛教宗派。主张修习禅定，故名。又因为自称“传佛心印”，以觉悟众生本有之佛性为目的，所以亦称佛心宗。禅宗的祖庭有河南少林寺，安徽岳西二祖寺、天柱山三祖寺，湖北黄梅四祖寺、五祖寺以及广东南华寺等。
依传说菩提达摩为创始人，被尊为初祖，其后几代的传承者依次有慧可、僧璨、道信、弘忍等。
禅宗传承的影响，自四祖道信时开始扩展，结束了流动生活，于黄梅双峰山聚众定居，垦荒自给。五祖弘忍始为朝廷承认，其禅称为“东山法门”，门徒布于全国，形成许多传禅基地。安史之乱后，禅宗分为南北二派。北宗尊神秀为领袖，强调“拂尘看净”，要求“慧念以息想，极心以摄心”，通过打坐“息想”，起坐拘束其心，实现拂除客尘烦恼，清净自心的目的，被称为“渐悟”。南宗奉慧能为领袖，经慧能弟子神会等人的努力，受到自藩镇以至王室的重视，主张心性本净，觉悟不假外求，不重戒律，不拘坐作，不立文字，强调“无念”、“无相”，“即心是佛”，“见性成佛”，自称“顿门”。慧能著名的弟子有南岳怀让、青原行思、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉，形成禅宗的主流，其中以南岳、青原两家弘传最盛。南岳下数传形成沩仰、临济两宗；青原下数传分为曹洞、云门、法眼三宗，世称“五家”。其中临济、曹洞两宗流传时间最长。临济宗在宋代形成黄龙、杨岐两派。合称“五家七宗”。
【6】净土宗
净土宗，中国佛教宗派，亦称“莲宗”。唐代善导创立。祖庭有江西庐山东林寺和陕西西安香积寺。
此宗以三经一论为所依的主要典籍。
三经是︰《无量寿经》二卷，曹魏康僧铠译，此经叙说阿弥陀佛因位的愿行和果上的功德。(2)《观无量寿经》一卷，刘宋畺良耶舍译，此经说示往生净土的行业。(3)《阿弥陀经》一卷，姚秦鸠摩罗什译，此经说示净土的庄严和执持名号证诚护念的利益。
一论是︰《往生论》，全名《无量寿经优婆提舍愿生偈》，一卷，婆薮槃豆（世亲）造，元魏菩提流支译，此论总摄上三部经正明往生净土的义旨。
另外《楞严经》中的《大势至菩萨念佛圆通章》和《华严经》中的《普贤行愿品》也为此宗所重视。
